Atom

(Gr. atomos — niepodzielny) — najmniejsza część pierwiastka, która wykazuje wszystkie jego właściwości chemiczne. Idea atomów pochodzi od Demokryta. Atom miał być najmniejszą, niepodzielną i nieprzenikalną cząstką materii. Obecnie wiemy, że w skład atomu wchodzą cząstki elementarne (elektrony, protony, neutrony), a niektóre z nich zbudowane są z jeszcze mniejszych składników materii (kwarków). Atom posiada dodatnio naładowane jądro, które jest otoczone chmurą krążących wokół niego elektronów o ładunku ujemnym. Ładunek jądra jest równoważony przez ładunek chmury elektronowej (równowaga elektryczna) tak, że atom jako całość jest elektrycznie obojętny.